澄瑞堂里气氛格外凝重。
太夫人手中的茶盏重重搁在案几上，几个丫鬟吓得大气都不敢出。
吕妈妈立在暖阁当中回话也是战战兢兢。
“这丫头真是翅膀硬了，如今主意大得很！”
吕妈妈忙劝道：“太夫人息怒！奴婢出来的时候也找下人们问了，二小姐这些天确实一直都病得起不来身，连屋都没出。哪有心力去与您作对？！您不要多想了。三少爷把您的鸽子打下来也纯属巧合！”
“你自己信吗？！鸽子打下来了，上面绑着的字条呢？都到了谁的手里？那个负责浆洗的李婆子还傻呆呆的成日等着咱们回话呢！“太夫人气得手直接拍在木案上，弄出好大声响。
一旁的红枫忙上前扶住太夫人的手摸搓，“哎呦，太夫人，小心手疼！二小姐被养得一直唯唯诺诺的，何曾有过这种心眼啊？！她对您一直是孝顺的，这次不是让吕妈妈给您带了一车庄子上的农货嘛。”
太夫人被红枫哄了几句，心里火气才渐缓下来。
“唉，算了。还是咱们小看了她，还当她是个好拿捏的小孩子。二房那边有什么动静吗？”太夫人问道。
吕妈妈见这篇儿揭过了，心下松了口气，慢慢退到一旁。
红枫回禀道：“二夫人那里也不消停。她跟前的张婆子在咱们府里有个干女儿，是个在厨房做杂役的媳妇，这次被二夫人送到了庄子上。听说那个媳妇还给她闺女跟那庄子上的一个佃户定了亲。前几日不知因为何事，亲事又退了，那媳妇的闺女为此还差点吊死在府里，幸好救下来了。”
太夫人惊愕，“竟还有这等事？！”
“听说那媳妇是贪了佃户的钱财，人家不干了，这才退的亲。现在贪的钱给人家补不上，佃户家快要闹到二夫人跟前了。”
太夫人心火又往上拱，“这个蠢材，竟连个做杂役的下人都挟制不住！还要因钱财这等小事闹到家里来丢侯府的脸面？！唉！我怎么给鸿远娶了这么个蠢东西？！”
太夫人一时心急，竟呜呜咽咽地哭了起来。暖阁里的丫鬟仆妇忙上前宽慰，说着各种软话。
半晌，太夫人才缓过一口气，吩咐道：“让大夫人来一趟！这事还得她亲自料理料理。老二媳妇终是指望不上！”
又过了两日，沈澜在院中坐着晒太阳，看沈澈和侍墨一左一右搀扶着研书慢慢练习走路。章有寿从外面进来回话，说二狗爹带着二狗过来求见。
沈澜一边吩咐通传，一边将他们的来意猜出了七八分。
二狗爹从月洞门外进来，沈澜不禁感叹，难怪这人是个打猎的好手，身体素质也太好了。远远目测他身高足有185左右，那身材壮硕得快赶上崔复了！
二狗跟在他爹身侧，显得瘦弱可怜的一小只，手紧紧攥着他爹的衣角，一双黑黝黝的大眼睛警惕地望着沈澜。也许是他刚刚病了一场的原因，显得脸色十分苍白，与其他庄子里小孩的小麦肤色完全不同。
“二狗，过来！”沈澜向他伸出手来唤他，“到姐姐跟前来。”
二狗爹忙将往他身后缩的二狗往沈澜那边推了推，“去吧！快去！”
二狗胆怯地往沈澜跟前挪动，直到他垂着的眼睛看到一只细白柔嫩的手，掌心向上摊开在等他。二狗犹豫再三，小心的将自己的小手放进那个手掌里，下一瞬就被那手掌温柔的握住。
沈澜轻轻握住那只小手，顺势一带，将小孩带到她身边，从一旁的小几上拿了一个滴酥鲍螺给他，“吃吧，姐姐今早上刚叫人去都城里买的。”
二狗乖乖地咬了一口，那带着奶香的甜酥口感是他这辈子没吃过的美味。
“好不好吃？”沈澜笑眯眯地望着他，眼神温柔极了。
二狗心里一暖，竟有些想哭，他想他娘了。以前只有他娘会用这么温柔的眼神看他，会这么温柔跟他说话。
“好些天没见你的小伙伴们了，你想不想他们？”沈澜轻抬了下下巴，朝沈澈那三小只的方向看过去。
二狗的目光跟着看过去，见沈澈三人在那边也正看着他，他心中一慌忙低下头去。
“他们是不是你最好的朋友？”沈澜轻声问。
二狗毫不犹豫，重重点了点头。
沈澜柔声笑着对他说：“既是你最好的朋友，你要珍惜他们，不要等永远失去他们之后再后悔……姐姐说的话，你可听懂了？”
二狗抬起头，眼睛中终于有了光。
沈澜将一整盘滴酥鲍螺递给他，“去吧，跟他们一起吃！”
二狗看着怀里一整盘点心愣了一下，随后心中明朗起来，终于朝沈澜绽开一朵微笑，然后朝三小只那边跑了过去……
“东家！”二狗爹沉闷的声音将沈澜的视线从小孩身上拉了回来，“在下今天是来退租的。”说着，这人就要跪下。
“慢！”沈澜出声止住了他，“男人膝下有黄金，你不是我的家奴，仅仅租种了我家土地，没必要跪我。”
男人一时手足无措，僵在了那里。
沈澜抬头打量了他一番，抬手示意他在她对面的围栏上坐。
“在下不敢！”
“坐吧！你太高了，跟你仰着头说话，我脖子疼。”
男人古铜色的脸上露出些许尴尬之色，只得在围廊边坐了。
“你叫什么名字？”
男人有些诧异，自从有了二狗这个孩子，已经好些年没人叫过他的名字了，“石强。”
“你觉得二狗那孩子做了对不起我们的事，心里有愧，所以要退租？”
石强微垂着头，没言语，算是默认了。
“东……东家如何知晓的？”石强艰难地开口问道。
“这事细心就能发现端倪。”
石强艰难地开口求道：“东家，我愿意退租，带着家人离开。能不能……能不能不要报官？”
沈澜心中诧异，原来老实人心中是这么想的。
“你日后有何打算？”沈澜没接他的话，又问起别的。
“在下手里还有些积蓄，打算去都城南门外的货场附近赁一处房子落脚，然后在那附近打打短工。在下有的是力气，也有些功夫，跟着镖局走镖也使得。”
沈澜向一旁侍立的章有寿道：“章伯，去寻一把弓箭来。”
章有寿忙不迭出去，不消半盏茶的功夫又端着把通身漆黑的弓跑进来，顺势又将一桶箭放在沈澜跟前。幸好别院中一直备着弓箭，供主子们游猎之用。
“请吧！”沈澜示意石强接过这把弓，要试试他的功夫。说着，又朝沈澈那边喊了一声，“侍墨，将你吃剩的那半个苹果扔出来！”
小侍墨一怔，沈澈却早已按耐不住了，一把抢过他手里的半个苹果，朝院子正中一抛。
苹果丢出的瞬间，石强左手一把拿过弓，右手顺势从地上的箭篓里抽出一支箭。搭箭、拉弦、放箭，动作行云流水，羽箭破空而出。只听咻一声，那羽箭在半空中穿透半个苹果，最后箭头深深没入小院的木门中。