齐玉山替沈鸿远打理生意的时候，曾来过此处两次。
他对这里虽称不上有多么熟悉，但也知道这别院看门的下人已经不是当年的那个爱抽旱烟的老胡了。
齐玉山正要上前与那婆子搭话，忽听身后传来一个老汉的声音由远及近，“敢问你们几位到此处找谁啊？”
几人回头一看，是一个身材劲瘦，头发灰白，脸色黝黑的老汉，额头上几道深深的抬头纹。一看他就是常年在太阳下劳作的人。
刚刚他们的马车从村中过来的时候，这人刚好在那大榕树下。他见坐在马车前面赶车的石强和齐玉山两个人面生，这才跟过来看看。
齐玉山先一步上前朝那老汉拱手道：“我们是从侯府来的，到庄子上看看。赶了一整天的路，现在天色不早了，得在别院住下。”
那老汉一听是邓家来的人，忙上前鞠躬见礼。随后将齐玉山拉到一旁，悄声说道：“先生可是府上的管事？”
齐玉山寻思一下，他刚刚跟了沈澜几天，具体什么职务他自己也不清楚，应该能担得上一个管事的称呼吧，于是朝那老汉点点头。
“鄙姓齐！”
那老汉说道：“哦，齐管事幸会！小老儿姓李，在庄子上管着三十几户佃农的收成和地租。”
齐玉山忙躬了躬身，“李管事，失敬失敬！”
那李老汉听齐玉山如此恭维他，心中得意，忙对他说道：“你们现在想住进别院，恐怕是不行了。我劝你们花几个钱，到青浦镇去住客栈吧。别在这儿跟他们胡缠，讨不到好……”
说着那李老汉眼睛朝半开着一条缝的黑漆大门瞟了一眼。那应门的婆子还倚在门缝边，一边嗑着瓜子，一边朝外面张望着看热闹呢。
“哦？”齐玉山好奇道：“此话怎讲啊？自己家的院子怎么就住不得了？”
“一看你们这几年都没到庄子上来过了，不知道庄子上的事。”
李老汉解释道：“自从邓夫人病逝后，这庄子就由邓夫人的夫家广阳侯府的人接手了。五年前，一对年轻的夫妻曾来此小住了几天，说是广阳侯府沈家的贵人。”
“年轻的夫妻？是哪一房的？”齐玉山疑惑不解。
广阳侯府的主子里面，最年轻的夫妻也就属三房沈鸿煊和袁氏两个了。五年前他俩大约二十二三的年纪。
可邓氏的庄子没理由平白让三房来住着。
李老汉自然不晓得那年轻夫妻是哪房主子，“那两位贵人离开后没几个月，那位爷就带了个小娘子住了进来。又买奴仆，又置办家俬的，好不周到细致！一看就是偷偷养的外室。”
这个状况十分出乎齐玉山意料，“你是说，那小娘子现在仍然住在别院里面？”
李老汉点点头，“正是。那小娘子第二年就生下了个哥儿，那位爷每个月都过来住上几天。”
齐玉山一听，故作为难道：“哎呀，这可如何是好？若我们这些下人，无论住哪里也就罢了。今天来的可是这庄子正经的主人，邓夫人嫡出的大小姐呢……”
那李老汉听了这话，登时吓得变了脸，忙朝着马车方向看去。只见除了刚刚去叫门的那个高个大汉正抱着双臂站在门口，马车上明显还有人没下来。但那车窗关得紧紧的，从外面根本看不到里面的坐着的人。
堂堂侯府小姐，哪能轻易露面？派头十足，李老汉有些慌了，忙抬腿往村子里跑去报信。
而村子那边正有个管事模样的中年人朝这边来。恐怕也是听到别院这边来了外人的缘故。
李老汉看见那人，匆匆上前几步迎了过去，比手画脚地在那人面前说了什么。紧接着那来人也变了脸色，丢下李老汉朝齐玉山这边跑来。
“齐管事多年不见了，有礼有礼！在下现在是海棠坞的庄头吕茂才。请问来的可是沈小姐？”
面前的吕茂才，齐玉山以前是见过的。他是先前吕庄头的儿子。
齐玉山以前来海棠坞的时候，他就一直跟在吕庄头身边帮忙打下手。
这些年下来，那老庄头若还在世，恐怕已年逾花甲了，如今由他儿子接替他坐上庄头的位置，也是顺理成章。
齐玉山向马车那边望了一眼：“确实是广阳侯府沈二小姐，邓夫人的嫡女。”
齐玉山的话，吕茂才自然是信的。没人敢拿主家开玩笑。
可随即吕茂才又为难了起来，自言自语叹道：“这……这如何是好啊？！唉。”
说着吕茂才便朝那黑漆大门方向走过去。
先前来应门的婆子还杵在门边嗑瓜子看热闹，望向他们这群来人的表情十分傲慢。
她见这坐马车来的人跟庄子里的管事和庄头私下里嘀咕了半晌，不知在商量什么，现在好像终于有了章程。
婆子倒是想看看他们要作何打算，难道要强闯小院儿吗？真是吃了雄心豹子胆了。
吕茂才来到门边，朝守门婆子拱了拱手，十分客气说道：“于妈妈，今日是我们家主子来了。还请打开院门，迎主子进去。”
那于婆子将嘴里的瓜子皮狠狠往地上一吐，竖着一对肿眼泡质问道：“哪来的主子？这庄子早就归广阳侯府的二夫人管了。”
吕茂才向来知道这院里的下人难缠，当下面上更加为难起来。
齐玉山在吕茂才身后三四步的距离，将那于婆子的话听得明白，当下开口说道：“归广阳侯府的二夫人管，也不过是帮着管管罢了！这庄子可从来不在刘二夫人的名下。现在这庄子的主人，可是我们马车上坐着的那位！”
于婆子看面前这个中年书生的话不像是玩笑，忙敛起刚刚嚣张的态度，将手中的剩下的小半叭瓜子丢了，急吼吼地朝里面报信儿去了。
吕茂才心中惶恐，三两步来到马车旁，躬身朝马车里面禀道：“小人吕茂才，是这海棠坞庄子的管事。实在不知主子今日驾临，准备不周，还望主子勿怪！”说着拱手一揖，朝马车里面拜了拜。
沈澜挑起车帘一角向外看来，既没宽宥，也没责罚，却轻飘飘将吕茂才的话带过，让人心里七上八下的。
“吕庄头，这别院里住的是什么人？”