柯枝国滨海渔村。
一名道人与其妻子，逐家逐户敲开门，希望讨一些钱米等物。
柯枝国管这类道人叫“浊”。
他们不属于南昆、回回、哲地、革令和木瓜这五等人，游离于等级森严的种姓制度之外。
道人们从小不剃头，头发长得再长也不梳篦，而是用酥油等物将头发搓成一根根条缕。
眼前的这位道人头发共搓成十缕，全部披在脑后，并扎在一起。
样子有些像后世的大脏辫。
他身上没有穿衣服，而是将一种黄牛粪烧成的白灰涂抹在身上，并用拇指般粗细的黄藤缠在腰间，黄藤上挂有一些白布条。
他妻子的装束与他大致相同。
道人手拿大海螺，一边走，一边吹海螺。
渔村中的居民们，若是被道人敲开门，便会主动奉上钱米等物。
道人与妻子走到一户门前，敲响院门，门打开了。
不同于其他人家，道人将身上的一些钱粮交给这户人家，并给了这户人家一封书信。
这户人家也习以为常，迅速接下东西，关上了门。
道人与妻子吹着海螺，若无其事的离开了。
院门之内。
一名女人在收拾钱粮，一名女人打开书信，还有一女人刚刚哄睡怀中还未满月的小儿。
女人将婴儿轻轻放在床上，但是婴儿刚刚离开母亲的怀抱，便“哇”的一声大哭起来。
女人不得已，又将婴儿抱在怀中。
哄了好久，婴儿终于又睡着了。
“莲香，去外边看看，看下门关好了没有。”
华人样貌的女子低头出了门，确认院门锁紧后回到房中。
柯枝国国王有令，木瓜人家中的房门高不能过三尺，违反者将被扔进牢中。
木瓜人进进出出，不得不俯身低头，以此让他们牢记自己的身份。
房子以椰子树树干为房梁，椰子木为房板，并用椰子树叶编织为毡房状作为房顶。
看起来虽然简陋，但是房子密不透水。
此外，院子中用砖泥砌有一个小土库，放有细软等物。
道人送来的财物，莲香就放在小土库中。
她回来后，道：“夫人，院门锁好了，您和老夫人看看，信里都写了什么。”
夫人便是古里国曾要进贡大明的美女，丽塔。
一旁的老夫人，是丽塔的母亲，艾米尔。
……
时间倒回十个月以前。
在梁道明、施进卿的授意下，梁王政权出兵攻打陈祖义的地盘。
因为陈祖义、马忠等率领精锐离开了旧港，梁王的部队势如破竹，很快攻占除将军府外的所有地方。
夫人丽塔，率领将军府上下坚守两日。在重重围困中，府上兵变，将军府不攻自破。
将军府府门被打开的那一夜，丽塔携贴身丫鬟莲香，顺着府中的密道先一步逃走。
密道的另一端，备有一只小帆船。
两人商量后，驾驶这艘小船驶往柯枝国。
出航后没有多久，两人的小船便偏离航向，来到苏门答剌国。
后来，她们幸运得搭乘一艘华人商船，从苏门答剌国出发，途径满剌加国、小葛兰国等地，最终回到柯枝国。
到了柯枝国后，丽塔带着莲香去找了父亲的一个故友，哲地人桑吉。
桑吉是柯枝国的一个大商人，专营红珊瑚生意，产品畅销整个西洋。
特别是锡兰国国王烈苦柰儿，同样作为释教徒，他对于桑吉的红珊瑚珠喜欢到不行。
桑吉家与老国王是世交，老国王被推翻以后，新国王强占了桑吉家的大部分家产，但并没有除掉他。
原因嘛，也很简单，新国王看不起桑吉。
一个哲地人罢了，生意做得再大，也不会影响到他的王位。
事实证明，丽塔找对了人。
桑吉对于新国王面上逢迎，背地里却密谋着谋反之事。
老国王的堂弟，南昆阿里，此时被新国王关押在大牢之中。
南昆阿里是南昆家的一个另类，新国王认为他构不成威胁，便将他关入牢中，迟迟没有了结他的性命。
桑吉意欲组织民众推翻新国王，推举阿里登上王位，以正柯枝国风气。
而阿里的相好，回回人艾米尔，则自然而然地受到桑吉的庇护。
桑吉将艾米尔安排在木瓜人的住所。除了艾米尔的住处外，周围几个院子中都是桑吉的人。
丽塔找到桑吉后，桑吉大喜过望，迅速让丽塔与艾米尔两人相聚。
母女久别重逢，心中务必欢喜，二人相拥而泣。
丽塔将她一路的遭遇讲给了母亲，母亲甚是心疼。
“我的丽塔，你竟遭遇如此磨难，还好现在回到我的身边，以后不用再担心了。”
数月后，丽塔发现自己怀有身孕，她清楚，自己怀上了陈祖义的孩子。
而陈祖义被郑和船队捉拿的消息，也传到了柯枝国。
丽塔闻讯，哭到几度晕厥，险些没能保住孩子。
桑吉的谋反之事进展得也不顺利。
在古里国的强势支持下，新国王在柯枝国铲除异己，逐步站稳了脚跟。
丽塔与母亲、莲香，在滨海渔村里隐匿下来。
开头的那个“浊”道人，时不时会来到小渔村，为她们送一些钱粮，并传递一次消息。
隐匿之初，渔村中只知道几户人家搬离此地，也有新渔民搬了进来。
新搬来的渔民，深入简出，除了偶尔打渔外，与其他村民没有任何交集。
村民们尚且填不饱肚子，对于这几户新邻居也不在意。
丽塔等人的身份得以隐藏。
但丽塔生育之时，一切都暴露了。
因为种种变故，丽塔生孩子的当天，艾米尔不得不外出寻找接生婆。
四处寻找的过程中，艾米尔的回回人身份暴露了。
请来的接生婆是个大嘴巴，帮着丽塔完成生产后，逢人便说丽塔家中的情况。
特别是对于丽塔的美貌和莲香的华人身份，描述得那叫一个细致。
很快，丽塔等人成为了周边渔民茶余饭后的谈资。
他们猜测着丽塔的身份。
有说是国王与回回女子的私生女，有说是违反回回教而逃至此地的回回女子，还有说她是木瓜人之后，经过精心养育与南昆氏无异。
而莲香，是丽塔在海上买来的华裔仆人。
口耳相传之间，丽塔的消息传到王子手下耳中。
他派人向接生婆了解了情况，并告诉王子。
而丽塔等人，对于即将面临的危险还全然不知。