芍药道：“我先把这衣服给放了去，再去厨房帮帮忙，让你啊，早点用膳！”说着就往里走，步速极快，带着腰间的锦绣香囊敲敲打打着她纤细的腰。
方直点头笑，挥别了芍药，他就继续吃着荔枝往厅堂走。刚刚看到了芍药的笑容，方直的思绪不知不觉就飘到了楚向南身上。
今天以前，方直眼中的楚向南一直是冰冷冰冷，俨然是姿态在上的高岭之花。博雅书院所教授的知识宽广而深厚，学业时间比其他书院都要长，要修三年。现如今已经过了两年半还要多，别说深交好友，楚向南连一个点头之交的人都没有，从来不叫他人名字。冷血无情、目中无人、故作清高、骄傲自负，这些话语便渐渐传了起来。
可方直知道，这些均是谣言。
倾慕楚向南的人很多，男女都有，但追求均以失败、碰壁告终。方直虽还未敢采取行动，但这两年他算是明白了，就是他头脑再聪颖，学业再优异，名声再远扬，旁人再仰慕，再努力耀眼，楚向南也是毫不关心，不理不睬。
但是今天，却不一样了。
一想到楚向南今天用那样柔和的语气叫了他的名字，方直的心就止不住地砰砰作响，悸动得令一向冷静的他几乎抱头尖叫出声。他吃着口中白嫩的果肉，嘴角抑制不住地上扬，心里却是比这荔枝还要甜上几分。
可是关樾怎么会跟楚向南那样亲近？方直听见关樾叫了很多次“向南”，语气姿态熟稔不已。
切，管他呢。反正跟高岭之花吃饭的人是他。
方直又荡漾了起来，不一会就走到了顾家的厅堂。他给两对夫妇、四位长辈行了礼，便乖乖地坐在一旁认真神游。
男人们聊着商贾、战场上或惊险或荒谬的事情，女人们则说着体己话。林淑英摸着朱静头上的那一只通体透亮清贵的祖母绿玉簪，赞不绝口，朱静也大方道：“淑英你等一下。我这有一只前不久刚买的翡翠贝壳珍珠簪，温婉华贵，端庄大气，跟你甚配，我这就给你拿去！”
二人已经是闺友，互相赠送簪子玉镯也不是罕见之事。林淑英也不推辞，笑着目送道：“好啊，那我就先谢谢你了！”
朱静故作嗔怒道：“谢什么。”然后走出厅堂。
林淑英喝口花茶，余光一瞥才想起来她这个儿子。眼看儿子神色呆滞，林淑英就知道他是在想自己的心上人。林淑英唤了方直一声，两个人便继续聊起来在家时被方礼杰打断的话题。
直到这一屋子的温馨和谐被朱静尖锐的嗓音打断。
朱静奔进厅堂，发丝微微散乱。她冲着顾梓义跌跌撞撞地跑，口中急促叫道：“项链！老爷，我的项链不见了！”
第4章 盗窃
方才其乐融融的顾府，现在气氛沉重，直压得众人喘不过气来。
两个侍卫分别带着一人来到厅堂，对顾梓义道：“老爷，下午到傍晚以来，不在场证明不完整的，就只有两人，都在这了。”
方直抬眼一看那二人，不禁有些意外，都是他今天碰见过的熟人——厨房的李厨娘和夫人的贴身侍女芍药。
顾氏夫妇、方氏夫妇、方直和其他已经摆脱嫌疑的家仆纷纷站在一旁，里三圈外三圈全是人，一双双眼睛全集中在圆圈中间的二人身上。
顾梓义面色阴沉，身材高大威猛，双手背在身后，挥戟斩铁的第一将军气场铺面而来，威严森然，弥漫整个厅堂。他站得高高在上，俯首看着跪在地上的两人，不豫地沉声喝道，“你们有什么要说的吗！按照家规，偷拿夫人项链，先打五十大板，再逐出顾家！”
李厨娘腰上还紧紧绑着她陈旧的围布，跪在地上蜷着发抖：“老爷夫人，我真的没有偷夫人的项链啊！我今天都没有往老爷夫人的房间走近过，不是我，真的不是我！”
芍药也眼泪汪汪，楚楚动人道：“夫人，芍药都跟了您这么长时间，对您忠心耿耿绝无二心啊！我真的没有偷您的项链啊！望老爷明察！”
顾梓义叹一口气，对身旁若有所思的方直低声道：“阿直，可以帮我查一下吗？”
“当然。”
方直捋捋思路，面向朱静问道：“那伯母，麻烦您说一说最后一次看到那条项链的时候。”
朱静知道方直头脑聪颖，胆大心细，破过不少案子，极其配合道：“最后一次看到那条项链……应该我午睡醒来梳头的时候，打开盒子看了一眼，项链还在呢。”
方直又道：“那麻烦伯母回忆一下今天下午你做过的和发生在你周围的事情好吗？”
“好。”朱静点点头，道，“中午像往常一样用完膳，我就回房小憩了一会，昨晚着实有些疲倦，所以未时才醒来。醒了以后让芍药帮我梳头，那时候打开了好多首饰盒子，但就是挑不出来戴哪个。我记得很清楚，当时还打开了那条珍珠项链的盒子，确实是好好卡在里面的。”
方直敏锐道：“卡在里面？”
朱静道：“是的，我的首饰盒子比较特殊。所有项链——尤其是珍珠项链，都是卡在一个大小粗细正合适的槽里。没有那个凹槽卡着的话，我怕它在盒子里滚来滚去，把光泽都磨掉了。”
“有了那个凹槽，项链好取吗？”
“不是特别好取。因为珍珠大小跟凹槽几乎一模一样，所以每次取的时候都得用手使劲扣下来。”
方直静了一瞬道：“那麻烦伯母派人，把装有那条珍珠项链的首饰盒子原封不动取回来。”
朱静看了看周围的一群家仆，一时间竟不知道该由哪个去。
顾梓义看着夫人为难的模样，揽过她的腰身怜惜道，“不用纠结了，我亲自去帮你取过来。”
朱静的眼中充满依赖，放心道：“好。”
方直点到为止：“伯父，上面可能会有物证。”
顾梓义也是明白人，道：“好，我会小心。”
方直看着顾梓义身影出了厅堂，继续道：“伯母，然后呢？”
“后来我挑了头上这一只玉簪，就把其他的首饰盒子亲自盖好，放回原位。”朱静从发髻上轻轻拔下来那只祖母绿玉簪，递给方直看了一眼，又插回头上道，“然后三个侍女就全陪着我去小庭院里晒了晒太阳，那时候阳光也不那么强烈，晒着舒畅。晒了一会，我寻思着前几日订的绸裙该取回来了，便让芍药去取。”
芍药一听，连忙点头道：“是呀少爷，就是您傍晚瞧见我的时候，我那时是刚刚把衣服给取回来，这不刚取回来就碰见您了吗！”
“碰见你的那段时间，我自然可以为你作证。”方直无奈道，“可是后来你又走了啊，走了之后我就不能再为你作证了。”
“后来我根本没去夫人的房间啊！我把衣服给阿兰了，”芍药急忙环视了一圈，终于在人群后面看见了缩着的一个侍女，她激动指着那人道，“在那呢，我碰见了阿兰！因为我不知道今天方先生你们要来，所以看见少爷之后，我怕厨房人手不够，就把衣服给了路上遇见的阿兰，嘱托她放到夫人房间里，我就直接去了厨房！”
方直顺着她指的方向望去，发现一个甚是镇定的姑娘。
阿兰当即站了出来，也跪道：“夫人，方少爷，我是在路上碰见了芍药。她当时怀里抱着几件绸裙，说自己要赶紧去厨房帮忙，托我放到夫人房里。当时我手上的差事已经办完了，就帮了她这个忙。我将绸裙送到夫人房里，什么都没做，放好衣服就出来了，夏嬷嬷可以帮我作证！”
夏嬷嬷是陪伴朱静时间最长、最衷心的嬷嬷。她搀着朱静，淡淡道：“确实是这样。当时我和小刘就在夫人房门口，看见阿兰拿着衣服过来要进夫人房间，我们两个便在门口留了一会，看着阿兰只是放了衣服，什么都没做就出来了。于是我们三个便一同离开了。”
方直道：“伯母，您让芍药取衣服之后呢？”
朱静道，“我让芍药去拿字条取衣服，剩下的两个侍女和我都还在庭院里晒太阳。一直到你顾伯父下朝回来，跟我说邀请了你们来吃饭。我当然高兴啊，就赶忙吩咐厨房去准备晚膳，然后就坐在房里看些字画打发时间，等着你们。”
“所以，芍药确实不知道我们要来这个事情？”
朱静思考了一会道，“确实如此。我知道你们要来的时候，芍药已经去拿衣服了。那个绸庄也远，来回确实也要费不少时间。”
方直道：“伯母请继续。”
于是朱静继续道：“估摸你们快到的时候，我跟老爷就出去迎你们，接你们回厅堂，跟淑英聊聊天，就说到了首饰。本来我是打算将一只翡翠贝壳珍珠簪子送给淑英的，便让她坐着歇着，我去房间里取来。我回到房间，取完簪子后突然想到了那条珍珠项链，想着与淑英也是般配的紧，便寻思着一同拿了项链也送给淑英。我翻开那首饰盒子，就发现项链不翼而飞！”
方直点点头道，“大概经过，我了解了。伯母，当你翻开盒子的时候，盒子上锁了吗？”
朱静摇头，“没有锁，只是合着。我平时也不爱锁这些首饰盒子，锁上之后还是要打开的，太麻烦。而且……”她捻捻手指，道，“我总觉得手指有点滑。”
滑？方直眉目舒展，似是明朗许多，他又转向李厨娘，道：“李婶，请您说一下您下午的情况吧。”
方才李厨娘跪在地上，一直没有开口。她整理整理混乱又畏惧的情绪，开口道：“我下午和王厨子一直在果园摘荔枝——就是少爷您在厨房吃的那些，我摘了好几簇，然后泡在冷水里，又和阿玉上街买了夫人今早提到的龙眼……”
方直回想着自己吃过的荔枝，口感冰冰凉凉、清清爽爽，确是刚摘下来、不久后又浸了冷水的新鲜荔枝。
他又望向朱静，朱静肯定地点点头，“我是说过让李婶下午去买些龙眼回来。”
阿玉也在人群里举起手道：“我跟李婶一起去的，我也能做证。”
“我回来了之后，一直在厨房揪荔枝。但没过多久，夏嬷嬷说方先生你们要来，让我们开始准备晚膳，准备得要比平时丰盛一些。时间紧迫，我们就开始干活，一直是几个人聚在一起互相帮着，一直到少爷您进了厨房。”
见方直点头，李厨娘定了定心神，继续道，“我给您拿了一捧龙眼，又端了一碗菌汤。后来看您没什么事，就怕厨房烟火大熏着您，让您走了。随后我又去果园摘了蜜桃，打算等晚膳结束后就着荔枝龙眼番石榴等等做些果拼清清口。等您走后，我去摘了蜜桃，就赶忙回厨房做饭了。直到不久前，才听说夫人的项链被人偷了。”
方直道：“所以李婶你的嫌疑时段是在摘蜜桃的时候，在这段时间内，没有人为你作证？”
李婶叫道：“是没有人，但我绝对没有偷夫人的项链啊！少爷您破过那么多案子，全都找到了真相，这次您也得明察啊！”
“李婶放心。”方直对着芍药道，“那芍药你呢。”
芍药道：“跟少爷您分开后，我就遇见了阿兰，把衣服给她之后径直去了厨房。我帮了帮忙，突然觉得肚子有些疼痛，就去了……”
“茅厕。”方直了然，“所以，你去茅厕的时候是没有人能够证明的。”
芍药委屈道：“这怎么证明啊，我就说了一句我去一下茅厕，也不可能有人跟着我去吧？”
方直笑，“自然。”
“少爷，我斗胆插一句嘴。”芍药指着一旁又默不作声的李厨娘道，“就像您想的一样，我可能假借如厕去偷取夫人的项链，那李厨娘呢？她就没可能假借摘桃的名义去偷吗？她让您离开厨房，真就是单单怕熏着你、一片好心吗？您不能偏心啊，她给你荔枝给你龙眼，我就没给过葡萄没给过樱桃？”
“芍药姑娘，饭不能乱吃，这话也万万不可乱说啊！少爷自小就来咱家串门，我待少爷亲近，怕油烟熏着少爷这也是我的嫌疑之处吗？”李厨娘闻言抬头辩解道，“再说，老爷夫人平日里待我不薄，我又不是狼心狗肺之辈，怎能回过来偷夫人的项链？倒是你这姑娘，毫无依据就血口喷人，你到底安的什么心？！”
芍药冷笑道：“怎能偷？怎么不能！众所周知，您老的儿子老大不小了吧？家里年年揭不开锅，正愁花钱娶媳妇呢吧？没聘礼绝不下嫁，这是您那未过门的好儿媳说的吧？夫人那一条珍珠项链，别说聘礼了，都够你儿吃个一年两载了！”
李厨娘被芍药刁钻的话气得说不出来话，只能伸着颤巍巍的手，不住地道：“怎么会有这种人，蛮不讲理，颠倒是非！”
芍药也懒得再废话，直截了当道：“项链不是我偷的。”