沈澜见状忙上前扶住他，“杜爷爷，使不得！”
这一声“杜爷爷”更让老杜老泪纵横。
“小主子，快快进屋，上座！”杜庄头像第一次见到稀世珍宝一样。想像对待自家小孙女儿似的拉着沈澜进堂屋，又怕拉坏了她。一双干瘦起皱的手左也不是右也不是。
沈澜赶忙扶住他的胳膊，搀着他一同进了堂屋。杜庄头的手，因激动抖得厉害。
这边刚将沈澜拉到堂屋的主位上坐下，那边杜庄头又朝外面杜娘子吩咐：“大壮他娘！快，你婶子不在家，你去灶房烧水沏茶来。”
那杜娘子早就被这场面吓住了。
在她的认知里，她这个族叔是村子里最有地位的人，从来不会对谁这么恭敬，包括那个主家夫人的亲戚曹金宝。
今天她带进村子来的这四个人里，数那小哥儿最年轻俊俏，没成想竟是小主子。
“愣着干嘛？还不快去！让大壮去外面寻你婶子，备饭！要按照过大年的标准给咱们小主子备饭！快去！”杜庄头欢喜得快要晕了。
杜娘子看这情形忙丢下手里的筐子，一溜烟跑出去了。
齐玉山笑眯眯地看着杜庄头忙前忙后，没头苍蝇一样，半晌才道：“好了，快坐吧。你的小主子没那么多讲究。我们今天来有事向你打听！”
沈澜也劝道：“齐先生说的不错，杜爷爷不用忙了，我们今天来，想问问现在庄子上的情况。”
提起庄子，杜庄头眼里顿时没了刚刚的神采。麦冬替他搬了凳子坐下，杜庄头这才神色凝重地看向沈澜，“小姐，您这次来，可是要救梅庄的？”
“救？”沈澜不解，“为何是‘救’？刚刚在路上杜娘子还跟我们说，这两年赚的钱比往年还多了些。”
“唉，小主子您有所不知。”杜庄头叹了声，“自从那曹金宝将咱们梅庄的生意接手了以后，每年庄子上出产的干花、香料、果子这些作物的去向，都被他一个人把控在手里。
以往这些东西都最先供给咱们自家的药铺、香料铺、胭脂铺、干果铺、酒坊。曹金宝来了之后，断了咱们自己生意的原料供应，将这些货尽数高价卖给去往西北边做生意的商队。”
“西北？炎国？”沈澜问道。
邓庄头摇头，“老奴也不知那商队是不是去炎国的，反正听说是去往西北的。近几年他们给村里人分的钱确实比以前多了些。可咱们自家的生意却都受了影响。药铺、香料铺、胭脂铺还有限，影响最大的当属醉清风的梅子酿了……”
“这几年，老奴的腿脚不便，城里其他商铺的生意究竟受了几成影响，老奴也不清楚。关键是买咱们货的商队，究竟是何来历还得弄清楚。
卫炎两国一直交恶，早在章和初年圣上就将两国的商路掐断了。万一买咱们货物的商队是去往炎国的，老奴只怕咱们梅庄平白无故地担上一个通敌、走私的罪名，到时候可是要获罪的呀！梅庄上上下下三四百口的人呢……唉！”
沈澜蹙眉问道：“杜爷爷可曾见过那商队的人？”
“老奴没见过！但替曹金宝运货的人都是村子里的，他们将货运到城外的货栈里，跟曹金宝交割的人都是一身西北边民装扮，说的话也不是咱们卫国的官话，像北境峦州话，还带着驼队。”
沈澜有些想不明白了，“这些药材、香料、干果子，都不是西北边境战事多发之地会用到的东西。即便在咱们这种富庶之地，也多是制成香粉、胭脂、香膏、果脯、梅酒后才卖进世家贵族。”
“是啊！”齐玉山认同沈澜的看法，“西北边境终年战乱，民不聊生，哪里会用得到这些东西？！除非……”
“除非是卖到炎国贵族手里！”沈澜接着齐玉山的话往下说道。
“小姐所言不差！卫炎两国的贸易早就断了，曹金宝跟那商队交易又从不避人耳目，恐怕也是经过上面默许的。
峦州和议已经过去了十几年，到现在卫国每年还要向炎国缴纳三十万两犒师银。炎国若开口向卫国索要一些怡情雅兴的小玩意儿，卫国又怎会回绝？唉……”齐玉山幽幽的叹了口气。
沈澜继续说道：“在户部挂了名的皇商不下百余家，炎国想要东西，怎么也轮不到咱们梅庄。何况曹金宝单单靠着刘氏，也没有那种手眼通天的本事。唉，这些事仅凭咱们猜也猜不出个所以然来，要想知道个究竟，只能将那曹金宝捉来问问。”
“……”齐玉山愣了一下，“呃，也不是不可以！”
说着，二人齐齐望向石强。
石强站在一旁被二人看得头皮发麻，咽了咽口水，才艰难答道：“十人以内可以，多了就有些困难。”
齐玉山得了石强的准话，又问杜庄头：“曹金宝功夫怎么样？那庄园里有多少护卫？”
杜庄头一脸不屑地答道：“他哪里有什么功夫？成日眠花宿柳，身子早倒腾虚了。那庄园之前的护卫都是咱们的人，他住进去之后咱们的人就都回到了村子里，换上了他从外面找的四五个打手。”
杜庄头知道沈澜他们在担心什么，“小姐不用担心人手不够用，村子里的老少爷们儿都归您使唤。”
人手的事沈澜就懒得再操心了，于是吩咐石强，“你去看着办吧，给他绑回来就行。若需要帮手，找杜爷爷借人。”
石强想了想，“帮手倒是不必，我没见过曹金宝，找个人带我认认就行。”
杜庄头自然有求必应，忙带着石强出门去了，连那条伤腿都显得利落了许多。
“看杜爷爷这高兴劲儿，恐怕要留小姐在这里住下了。”麦冬低声道。
齐玉山听了这话，也来了劲头，“他不留咱们也得住下，老杜这里有上好的梅子酿，多年没喝过了，这回可得朝他讨几坛子尝尝。他们酿的酒都埋在梅树下，比醉清风的酒更香醇。”
麦冬笑着打趣齐玉山：“齐先生早就馋这一口了吧？”
“哼！算你这个小丫头猜对了！”